eSports tai suomalaisittain eUrheilu on teknologian kehittymisen myötä suureen suosioon noussut harrastus, josta voi nykyään saada itselleen jopa ammatin. E-urheilijat ovat kovan luokan ammattilaisia, jotka tekevät peleissä asioita joista muut näkevät märkiä päiväunia. Mutta mikä tämä uusi villitys oikeasti on?
Lähdetään nyt siitä, mitä elektroninen urheilu edes on. Kysymys on siis videopelien pelaamisesta, ja kun niitä pelataan kilpailullisesti on terminä e-urheilu, tai kansainvälisesti eSports. Niin kauan, kun on ollut ihmisiä on jotain pelattu. Teknologian kehittyessä tuli ensimmäiset konsolit, jotka valtasivat välittömästi ihmisten olohuoneet, ja kaverit kerääntyivät niiden luokse, kenellä jokin peliväline oli. Ensimmäiset turnaukset videopelien saralla on järjestetty jo 1970 -luvulla Stanfordin yliopistossa, joten mistään ihan upouudesta ilmiöstä ei ole kyse. Tosin siihen aikaan laitteet ja pelit olivat suhteellisen kalliita, joten ihan jokaisessa kodissa näistä ei päästy nauttimaan. Vuonna 1980 järjestettiin ensimmäinen megaluokan turnaus, kun Atarin Space Invaders pelin ympärille järjestetyssä tapahtumassa paikalle saapui yli 10.000 kilpailijaa.
1990 -luvulla eSports otti isoja askeleita eteenpäin, kun nopeasti kehittyvä teknologia mahdollisti toinen toistaan parempien ja haasteellisempien pelien valmistamisen. Yksi todella suuri ja merkittävä asia oli Etelä-Koreassa 90-luvun alussa tapahtunut lama, jonka johdosta maassa nettikahviloiden määrä nousi suvereenisti ja ihmiset vietti niissä paljon aikaa. Tämän myötä pelaaminen nousi todella suosituksi, ja kilpapelaaminen teki ensimmäisiä suuria askelia eteenpäin. Todellinen läpimurto eUrheilun saralla nähtiin kuitenkin seuraavalla vuosikymmenellä, kun pelivalmistaja Blizzard julkaisi ensin Starcraftin vuonna 1998, ja Warcraft III:n vuonna 2002. Näiden kahden lisäksi Half Life -peliin luotiin
2000 -luvun alussa nähtiin ensimmäisen kerran videopelaamista, kun rapakon takana jenkkilässä OGN sekä MBC Game televisiokanavat näyttivät edellämainittuja Starcraft sekä Warcraft III pelin turnauksia livenä. Nykyään eUrheilun seuraaminen on toki paljon helpompaa mm. suoratoistopalvelu Twitchin kautta, ja jättiturnauksia näytetään jopa Suomessa YLE:n kanavilla televisiossa.
Eritoten turnausten määrä on kasvanut aivan järkyttävää tahtia, sillä vuonna 2000 turnauksia maailmanlaajuisesti eri peleissä järjestettiin 10, kun taas 2010 turnauksia oli jo 260. Tämä lukema on tästä toki vain noussut räjähdysmäisesti, ja nykyään turnaukset voikin jaotella esim. amatööri, minor ja major turnauksiin. Näistä toki major turnaukset ovat kaikista suurimpia, ja niissä onkin jaossa miljoonia euroja.
Omaa tarinaansa siitä, että eUrheilu on tullut jäädäkseen kertoo siitä, että sen markkina-arvon odotetaan nousevan yli kahteen miljardiin vuoden 2018 aikana. Edelleen on paljon ihmisiä, jotka vastustavat tätä ilmiötä kaikin mahdollisin tavoin, mutta numerot eivät valehtele. Karrikoidusti videopelaamista, ja eritoten kilpapelaamista voi verrata mihin tahansa teknologian kehittymisen myötä tulleisiin ilmiöihin, joita vastustetaan kaikin mahdollisin tavoin, kunnes se lopulta hyväksytään.
Videopelejä on paljon erilaisia, ja niitä ei oikeestaan yhdistä muu, kuin se, että niitä pelataan joko tietokoneella tai konsolilla. Käytännössä kaikki suurimmat ja suosituimmat pelit ovat kuitenkin PC pohjaisia, ja konsolipelit ovat jääneet huomattavasti vähemmälle huomiolle. Pelit jaetaan eri kategorioihin niiden tyylin mukaan:
Nykyään suuret lavat ovat vallanneet kourallinen pelejä, jotka ovat saavuttaneet jättimäisen suosion videopelaajien keskuudessa. Näiden pelin turnauksissa on jaossa miljoonia, ja pelaajat ovat superätähtiä, joita ihaillaan ja joiden edesottamuksia seurataan silmä kovana pelistä toiseen. Tarkastellaankin seuraavaksi tarkemmin pelejä, jotka ovat kaikkein eniten esillä.
Starcraft II
Blizzardin kehittämä Starcraft II julkaistiin vuonna 2010. Se oli jatko-osa alunperin 1998 julkaistulle Starcraft pelille, joka saavutti jo alunperin jättimäisen suosion varsinkin Etelä-Koreassa. Starcraft on RTS -peli, jossa kilpapelissä taistellaan 1 vastaan 1 muodossa pelikentällä. Molemmat pelaajat valitsevat itselleen perusyksiköt, joita on kolme erilaista: Zergling, Marine sekä Zealot. Pelin perus idea on kerätä resursseja, rakentaa tukikohta ja armeija. Resursseja (mineraalit ja kaasu) kerätään pienten työläisten avulla, ja niitä käytetään tukikohdan sekä joukkojen valmistamiseen. Pelin alussa molemmilla on käytössään päärakennus ja muutama työläinen, josta sitten lähdetään kasaamaan tukikohtaa, ja sen myötä armeijaa. Pyrkimys on saada nopeasti nämä kasaan, jotta päästään hyökkäämään vastustajan tukikohtaan ja tuhoamaan se. Voittaja jokaisessa pelissä on se, joka pystyy tuhoamaan toisen armeijan sekä tukikohdan ensin. Pelistä löytyy useita erilaisia karttoja, ja kartat vaihtelevat otteluiden välillä. Kartoissa on aika paljon eroja, ja ne vaikuttavatkin oleellisesti taktiikoihin, ja siihen miten pelaajat lähtevät esim tukikohtaansa rakentamaan. Nykyisellään pelit kestävät n. 15 minuuttia, mutta on olemassa taktiikoita, joilla pyritään katkomaan vastustajan selkäranka jo ennen kuin peliä on keretty pelaamaan 10 minuuttia. Tätä kutsutaan “rushaamiseksi”. Kotimaista väriä Starcraftin saralla nähdään toki myös, sillä ENCE eSportsin riveissä pelaa Joona “Serral” Sotala, joka on pystynyt voittamaan suuriakin otteluita maailmalla.
Dota 2
Alunperin Warcraft III pelin custom pelimuotona ollut Dota (Defence of the Ancients) nousi aivan järkyttävään suosioon, ja lopulta Valve osti pelin oikeudet, sekä pelimuodon kehittäjän tietoisuuden itselleen, ja valmisti sekä julkaisi Dota2:sen. Kyseessä on MOBA strategia peli, jossa kaksi 5 hengen joukkuetta taistelee vastakkain pelikartalla. Kartalla on kaksi puolta; Radiant ja Dire. Radiant aloittaa vasemmasta alakulmasta, ja Dire oikeasta yläkulmasta, ja näiden välillä kulkee kolme polkua (top, mid & bottom), joiden läpi joukkueet
League of Legends
Maailman suosituin videopeli, joka tunnetaan kaverillisesti nimellä LoL. Vuonna 2009 julkaistu LoL on MOBA strategia peli, kuten myös Dota2. Peli saavutti välittömästi todella suuren suosion, ja varsinkin Aasiassa se on täysin ylivoimainen, kun katsotaan pelaajamääriä. League of Legends on luotu alkuperäisen DotA:n pohjalle, kuten käytännössä kaikki muutkin MOBA pelit. LoLin suosioon on varmasti
Counter Strike: Global Offensive
Counter Strike, tai CS niinkuin yleensä sanotaan on ylivoimaisesti maailman suosituin ja pelatuin FPS peli. Rakkaalla lapsella on monta nimeä, kuten myös CS:llä, usein käytetään termiä “kynäri”, kun pelistä puhutaan. Alunperin Half Life:n lisäosana julkaistu peli nousi nopeasti suureen suosioon yli itse Half Lifen, ja tarina sai alkunsa. CS 1.6 oli peli joka tarjosi FPS peleistä nauttiville uudenlaisen alustan harrastaa ja pelaajia kertyikin nopeasti todella paljon. Condition Zero oli pelisarjan toinen julkaisu, joka kuitenkin oli osittain suuri pettymys, ja pelaajat jatkoivat mielummin 1.6:sen parissa. Vuonna 2004 Counter Strike: Source näki päivänvalon, ja se mullisti pelaamisen uudelleen paremmilla grafiikoilla, samalla uusi pelimoottori teki pelaamisesta parempaa ja mielekkäämpää, ja CS:n suosio nousi entisestään. Nykyinen CS, Global Offensive tai CS:GO tuli ulos 2012, ja silloin alkoi lopullinen videopelien vallankumous. Peliä pelataan 5v5 joukkueilla, ja vastakkain ovat terroristit (T:t tai terot) ja poliisit (CT:t). Terroristien on tarkoitus asettaa pommi maahan ja saa
Hearthstone
Blizzard Entertainment laittoi syksyllä 2013 taas hulinaksi, kun Hearthstone pelin suljettu testaus alkoi. Pelaajat jonottivat sankoin määrin kutsua testi porukkaan, sillä täysin uudenlainen peli vaikutti erittäin mielenkiintoiselta. Kyseessä on kahden pelaajan välillä pelattava vuoroperusteinen korttipeli. Samantyyppisiä pelejä on pelattu jo pitkään, mm Magic the Gathering ja vaikka Pokemon korttipelit ovat
Muita eSports pelejä
Listaan mahtuisi vielä lisää pelejä, mutta nämä ovat kaikkein tunnetuimmat sekä pelatuimmat. Mikäli listaa jatkaisi, ja useimmista peleistä alkaisi kirjoittamaan selontekoa, kasvaisi artikkelin pituus sellaisiin mittoihin, ettei siinä olisi enään oikein järkeä. Kaikista mainituista peleistä löytyy kuitenkin lisätietoja todella helposti ihan jo googlen avulla. Eli mikäli kaipaat tarkempi tietoja, ja/tai haluat tutustua niihin tarkemmin, se kannattaa. Myös Youtube on erinomainen alusta tutustua eSportsiin ja peleihin.
Jokaisessa pelissä pyörii jatkuvasti erilaisia liigoja ympäri vuoden. Parhaiten näistä on organisoitu League of Legends, jossa yksi järjestäjä
Major turnauksissa palkintopotit ovat nykyään miljoonien luokkaa, ja ne pelataan loppuunmyydyillä stadioneilla jossa kymmenettuhannet fanit pitävät järkyttävää meteliä. Monille tämä on todella vaikea käsittää, sillä videopelejä pelaavista nörteistä on tullut supertähtiä, joita nuoret seuraavat ja ihailevat. Turnauksissa yhteiskuvat ja nimikirjoitukset ovat erittäin haluttua tavaraa, ja pelaajille on luotu parhaat mahdolliset fasiliteetit, jotta he pystyvät esittämään parastaan jokaisessa ottelussa.
Turnauksiin yleensä kutsutaan parhaimpia joukkueita suoraan, ja sen lisäksi järjestetään avoimet karsinnat, josta muut voivat pelata tiensä kohti unelmiaan suurille näyttämöille. Käytännössä jokaisessa turnauksessa nähdään upeita tarinoita, kun pienet tuntemattomat ryhmät kaatavat Goljatteja, mutta vielä ainakaan ei olla nähty mitään jättimäisiä super yllätyksiä, että kukaan näistä turnauksen heikoimmista joukkueista pystyisi lopulta voittamaan.
Erilaisia liigoja löytyy loputtomiin, ja monet näistä kantavatkin sponsoreiden nimiä. Pelistä riippuen liigoja löytyy suuret määrät, joten niitä on jopa hieman turha alkaa tähän listaamaan, sillä eroja on paljon. Erittäin tunnettuja tapahtumia kuitenkin mainitaksemme:
Turnaukset pelataan usein tietyllä formaatilla. Alkusarjan matsit saattavat olla yhdestä poikki taktiikalla, ja pidemmälle mentäessä saadaan jääkiekko/koripallo tyyppisiä sarjoja, joissa paremmuutta mitataan usean ottelun sarjoissa. Peleissä joissa on vain yksi kartta, tai pohja, kuten Dota2 ja League of Legends peli on käytännössä aina tismalleen sama. Erot tulevat sankari valinnoilla ja sillä aloittaako pelin ylä- vai alakulmasta, sillä se vaikuttaa jonkin verran pelin kulkuun liikkumisen ym kannalta. Counter Strike sekä Overwatch ym. FPS pelit joissa on enemmän erilaisia karttoja saavatkin taas ihan toisenlaista nostetta, kun mennään useampien pelien sarjoihin. Vähemmän yllättäen joukkueet ovat parempia toisissa kartoissa, ja tästä syystä sarjoissa nouseekin esille kartta valinnat, sillä sarjoissa joukkueet saavat myös poistaa yhden tai kaksi karttaa valikoimasta. Täten mikäli tiedät vastustajan olevan parhaimmillaan jossain tietyssä kartassa haluat sen pois, ja samaan aikaan toivot, että oma vahvin kartta pysyy valikoimissa. Sellaista on nähty, että joukkue ei pelaa turnauksen aikana jotain karttaa ollenkaan, mutta isossa pelissä valitsee sen, ja tätä kaikki ihmettelevät, mutta joukkue on harjoitellut piilossa jotain täysin uusia taktiikoita, joilla pääsee yllättämään ja mahdollisesti voittaa kartan, sillä vastustaja ei ole osannut varautua siihen. Kuitenkin hyvänä peruslinjana turnauksiin voi todeta, että voitosta pelataan aina paras 3:sta, tai paras 5:stä sarjoja, joten finaalit tarjoavat aina erinomaista viihdettä, kun parhaat joukkueet kohtaavat toisensa monta kertaa peräjälkeen.
Kuten kaikessa urheilussa, myös eUrheilussa on joukkueita, jotka tunnetaan ympäri maailmaa, ja jotka ovat niittäneet menestystä pidemmän aikaa. Toki toiset seurat ovat nousseet kuuluisaksi esitystensä vuoksi yhdessä pelissä, mutta nauttivat silti kulttimainetta eSports fanien keskuudessa. Mielenkiintoista on ollut huomata, miten fanius kulkee myös elektronisen urheilun maailmassa. Toki eSports faniuden kanssa on sellainen “ongelma”, että yhden joukkueen pelaajat saattavat ryhmänä vaihtaa organisaatiota, joten monet fanitkin seuraavat joukkueen pelaajia
Koska nykyään kaikesta voi lyödä vetoa, on myös elektroninen urheilu alkanut ottaa jalansijaa potentiaalisena vedonlyöntikohteena. Varsinkin isompien vedonlyöntisivustojen listalta löytyy lähes poikkeuksetta oma tabi eUrheilulle. Ja tämähän meille kelpaa varsin mainiosti. Mikä tekee tästä vielä parempaa on se, että suurten turnausten ja tapahtumien yhteyteen alkaa pikkuhiljaa näkymään jo erilaisia bonuksia, joiden kautta vedonlyöntiä harrastavat pelaajat pääsevät nauttimaan entistä paremmin eUrheilusta ja vedonlyönnistä samanaikaisesti. Koska eri pelejä on paljon, vaihtelee myös kohteet niiden mukaan. Riippuen pelistä kohteita voi olla jo hyvinkin laajasti, ja välillä ollaan päästy niin syvälle, että on ollut mahdollista veikata yksittäisten pelaajien suorituksia. Toki siihen, että eSports vedonlyönti kehittyy tunnetumpien vedonlyöntikohteiden kanssa samalle viivalle, tai edes lähettyville, on vielä aikaa. Elektronisen urheilun seuraaminen on kuitenkin nykyään todella vaivatonta, sillä esimerkiksi suoratoistopalvelu Twitchin kautta pystyt katsomaan pelejä ympäri vuorokauden. Kannattaa siis ehdottomasti alkaa tutustumaan eSportsiin tarkemmin, sillä vedonlyönti harrastajat saavat siitä varmasti lisää erittäin mukavaa seurattavaa, ja tottakai myös lisää kohteita, joista lyödä vetoa.